pediaEl extracto de castaño de Indias se obtiene a partir de las semillas, la corteza o las flores del árbol Aesculus hippocastanum L. (familia Sapindaceae). Este majestuoso árbol, originario de la península balcánica, es conocido desde hace mucho tiempo en la tradición europea. Su componente principal, la escina, una mezcla de saponinas triterpénicas, se estudia en la literatura fitoquímica; los usos medicinales de la sustancia pertenecen al contexto de los productos medicinales de uso humano y quedan fuera del alcance de esta monografía cosmética. En cosmética, el extracto de castaño de Indias se prefiere especialmente en productos de cuidado de las «piernas» y del «contorno de ojos».
Este artículo no es una promoción de producto. La información del artículo no contiene ninguna afirmación terapéutica.
Fuente botánica e historia
Aesculus hippocastanum L. es un árbol majestuoso de hoja caduca de la familia Sapindaceae (familia del jaboncillo), que puede alcanzar entre 25 y 30 metros de altura. Es originario de la península balcánica (Grecia, Albania, Macedonia del Norte), pero desde el siglo XVI se ha extendido por toda Europa como árbol de parques y ornamental. También está muy extendido en Türkiye como árbol de parques y avenidas.
Las semillas marrón brillante contenidas en la cápsula espinosa se conocen como «castañas de Indias». No deben confundirse con la castaña comestible (Castanea sativa); las semillas del castaño de Indias son tóxicas y no deben consumirse. Se utilizan tradicionalmente en Europa desde el siglo XVI. El nombre latino «hippocastanum» deriva de las palabras latinas «hippo» (caballo) y «castanum» (castaña). Según una tradición, los otomanos usaban las semillas de este árbol contra los problemas respiratorios de los caballos.
Perfil químico
Escina: el componente principal
La escina es el componente bioactivo más importante de la semilla de Aesculus hippocastanum. Es una mezcla de saponinas triterpénicas y se divide en dos fracciones principales, alfa-escina y beta-escina. La beta-escina se considera la forma farmacológicamente más activa. Según el informe de evaluación de la EMA/HMPC, la escina (una mezcla de glucósidos triterpénicos acilados) se encuentra en la semilla en una proporción aproximada del 3 al 10 %. Las saponinas son sustancias tensioactivas; al mezclarse con agua forman espuma. Esta propiedad también contribuye a la funcionalidad del extracto en productos cosméticos.
Otros componentes
La semilla también contiene proantocianidinas (oligoméricas y poliméricas, antioxidantes), flavonoides (derivados de quercetina y kaempferol), cumarinas (esculina, fraxina) y almidón. La esculina es un derivado de cumarina que destaca por su capacidad de absorción de UV-B y que se ha investigado en algunos productos de protección solar.
| Componente | Intervalo típico | Nota |
|---|---|---|
| Escina | 3-10 % (en la semilla; informe de evaluación EMA/HMPC) | Mezcla de saponinas triterpénicas; dos fracciones principales, alfa-escina y beta-escina |
| Proantocianidinas | — | Oligoméricas y poliméricas; antioxidantes |
| Flavonoides | — | Derivados de quercetina y kaempferol |
| Cumarinas | — | Esculina, fraxina; la esculina destaca por su capacidad de absorción de UV-B |
| Almidón | — | — |
Lugar en la literatura científica
Monografía de la EMA
El Comité de Medicamentos Herbarios (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha publicado una monografía herbaria de la Unión Europea para la semilla de Aesculus hippocastanum L. (Hippocastani semen) (EMA/HMPC/628242/2018, Final – Revisión 1). La monografía evalúa las preparaciones de semilla no solo en la categoría de «uso tradicional» (traditional use), sino también, para determinadas preparaciones estandarizadas, en la categoría de «uso bien establecido» (well-established use). Este contexto de medicamento queda fuera del alcance de esta monografía de ingrediente cosmético.
Literatura científica: nota de alcance
Este extracto de semilla y su componente principal, la escina, han sido ampliamente estudiados en la literatura farmacológica. Los usos médicos y clínicos de esta literatura pertenecen al contexto de los productos medicinales de uso humano y quedan fuera del alcance de esta monografía de ingrediente cosmético.
Mecanismo antiinflamatorio
El efecto antiinflamatorio de la escina se asocia con mecanismos que reducen la permeabilidad vascular (prevención de la fuga capilar), inhiben la fosfolipasa A2 y modulan la migración de leucocitos. Estos mecanismos se investigan en la literatura fitoquímica.
Contexto de uso cosmético
En la industria cosmética, este extracto botánico se utiliza particularmente en las siguientes categorías de productos: cremas de cuidado de piernas (sensación de pesadez y cansancio), productos de cuidado del contorno de ojos (hinchazón y apariencia de ojeras), productos anticelulíticos y productos de «cuidado de venas varicosas».
Perfil de seguridad
Los extractos con preparaciones de escina estandarizadas se consideran, en general, seguros para uso tópico y oral. La monografía de la EMA respalda este perfil de seguridad. Con el uso tópico son posibles reacciones alérgicas poco frecuentes. Con el uso oral (complementos alimenticios) se ha informado de irritación gastrointestinal. La semilla cruda de castaño de Indias es tóxica (contenido de esculina) y nunca debe consumirse sin procesar. Las mujeres embarazadas y las personas que toman anticoagulantes deben consultar a un profesional sanitario.
El castaño de Indias en la elaboración de jabón
Modo de empleo
Esta materia prima, en forma de extracto líquido o a base de glicerina, se añade en pequeña cantidad (de 5 a 15 ml por cada 500 g de aceite) en la fase de traza. También puede utilizarse el extracto en polvo; se recomienda dispersarlo previamente con una pequeña cantidad de agua o aceite.
Propiedades que aporta al jabón
Este extracto aporta al jabón un componente activo vegetal (escina) y, gracias a sus saponinas naturales, tiene el potencial de apoyar ligeramente la estructura de la espuma; además, le confiere un ligero tono amarillento-marrón. Su aporte al aroma es mínimo. El jabón de castaño de Indias constituye una categoría de producto de nicho dentro del segmento de «cuidado natural».
El castaño de Indias como saponina natural
Una nota cultural interesante: estas semillas se han utilizado a lo largo de la historia como «jabón natural». Debido a su contenido en saponinas, forman espuma al mezclarse con agua. Esta propiedad muestra el profundo vínculo histórico del castaño de Indias con la elaboración de jabón.
Castaño de Indias y elaboración de jabón con saponinas naturales
Debido a su contenido en saponinas, estas semillas se han utilizado a lo largo de la historia como alternativa al «jabón natural». La capacidad de formar espuma al mezclarse con agua procede de la estructura anfifílica (que a la vez atrae al agua y a la grasa) de las moléculas de saponina. Esta propiedad ha popularizado el uso de las mismas semillas para el lavado y la limpieza dentro de los movimientos modernos de «residuo cero» y «vida natural». En el contexto de la elaboración de jabón, esta conexión histórica refuerza la base conceptual para añadir extracto de castaño de Indias a las fórmulas de jabón.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el extracto de castaño de Indias?
El extracto de castaño de Indias es un extracto botánico obtenido de las semillas del árbol Aesculus hippocastanum, rico en escina. Es un componente para el que la EMA/HMPC ha publicado una monografía herbaria de la Unión Europea (categorías de uso tradicional y de uso bien establecido).
¿Para qué sirve el castaño de Indias en el jabón?
Aporta un componente activo vegetal al jabón y, gracias a sus saponinas naturales, apoya ligeramente la estructura de la espuma. Se añade en pequeña cantidad (de 5 a 15 ml por cada 500 g de aceite) en la fase de traza.
¿El castaño de Indias es comestible?
No. El castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) es diferente de la castaña comestible (Castanea sativa). Las semillas crudas de castaño de Indias son tóxicas. Solo deben utilizarse en forma de extracto estandarizado, como cosmético o complemento alimenticio.
¿Por qué mi jabón de castaño de Indias tiene un tono verdoso?
El extracto de castaño de Indias puede dar al jabón un ligero tono amarillento-verdoso. Este color procede de los flavonoides y las proantocianidinas del extracto. La intensidad del color depende de la concentración y del tipo de extracto (líquido o en polvo). Con el tiempo, el color del jabón puede cambiar ligeramente; esto es normal en los extractos vegetales.
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Referencias
1. EMA/HMPC (European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products). European Union herbal monograph on Aesculus hippocastanum L., semen (Hippocastani semen), Final – Revision 1. EMA/HMPC/628242/2018. ema.europa.eu/en/medicines/herbal/hippocastani-semen
2. EMA/HMPC. Assessment report on Aesculus hippocastanum L., semen, Final – Revision 1. EMA/HMPC/638244/2018. PDF
3. Wilkinson, J. A., & Brown, A. M. (1999). Horse chestnut – Aesculus hippocastanum: potential applications in cosmetic skin-care products. International Journal of Cosmetic Science, 21(6), 437-447. doi:10.1046/j.1467-2494.1999.234192.x
4. Sirtori, C. R. (2001). Aescin: pharmacology, pharmacokinetics and therapeutic profile. Pharmacological Research, 44(3), 183-193. doi:10.1006/phrs.2001.0847