pediaEl aceite de coco es un aceite vegetal tropical rico en ácido láurico (45-53 %), que se obtiene del núcleo del fruto maduro (copra) de la palmera Cocos nucifera L. (familia Arecaceae). El aceite de coco, que constituye la principal fuente de espuma en la fabricación de jabón, es un componente imprescindible en el diseño de fórmulas gracias a su espuma abundante, voluminosa y aireada. El aceite de coco, presente en 22 productos de Chailea, constituye uno de los «tres aceites básicos» de la jabonería, junto con el aceite de oliva y el aceite de palma.
Este artículo no es una promoción de ningún producto. La información aquí contenida no implica ninguna afirmación terapéutica.
Origen botánico
Cocos nucifera L. es una palmera que crece en las regiones costeras tropicales y puede alcanzar los 30 metros de altura. Se cree que es originaria del sudeste asiático. Filipinas, Indonesia, la India y Sri Lanka son los principales países productores. El coco es conocido como el «árbol de la vida»: de su fruto se obtienen aceite, leche, agua y fibra (coco), de su cáscara se obtiene carbón y de su madera, material de construcción.
Perfil químico
Ácido láurico: 45-53 %
El componente más importante del aceite de coco es el ácido láurico (C12:0). El ácido láurico es el que posee el mayor potencial antimicrobiano entre los ácidos grasos de cadena media (MCFA). En el organismo se transforma en monolaurina; la monolaurina ha demostrado actividad in vitro contra virus envueltos, bacterias grampositivas y hongos. Otros ácidos grasos importantes: ácido mirístico (16-21 %), ácido palmítico (8-11 %), ácido caprílico (5-10 %), ácido cáprico (5-8 %), ácido oleico (5-8 %) y ácido esteárico (2-4 %).
Perfil de ácidos grasos saturados
El aceite de coco contiene entre un 82 % y un 92 % de ácidos grasos saturados, uno de los porcentajes más altos entre todos los aceites vegetales. Este alto contenido en ácidos grasos saturados confiere al aceite una textura sólida a temperatura ambiente (por debajo de 25 °C) y una extraordinaria estabilidad oxidativa (vida útil de 2 a 5 años).
Su lugar en la literatura científica
Investigaciones sobre la barrera cutánea
En un estudio aleatorizado y doble ciego publicado por Agero y Verallo-Rowell (2004) en la revista Dermatitis, se informó de que el aceite de coco virgen favorece los niveles de hidratación de la piel seca y reduce la colonización por S. aureus. Por su parte, en un estudio publicado por Rele y Mohile (2003) en la revista *Journal of Cosmetic Science*, se demostró que el aceite de coco protege las proteínas capilares de forma más eficaz que otros aceites.
Antimicrobiano: ácido láurico y monolaurina
En un estudio publicado por Nakatsuji y sus colaboradores (2009) en la revista Journal of Investigative Dermatology, se informó de que el ácido láurico mostraba actividad antimicrobiana in vitro contra el Propionibacterium acnes (bacteria del acné). Estos hallazgos corresponden a condiciones de laboratorio y no constituyen una afirmación sobre la eficacia de ningún producto.
Perfil de seguridad
El panel del CIR ha evaluado que el aceite deCocos Nuciferao es seguro para su uso cosmético. Potencial comedogénico: se evalúa en una escala de 4/5; su potencial de obstrucción de los poros es elevado. Por este motivo, el aceite de coco puro debe utilizarse con precaución en pieles propensas al acné. En su forma saponificada (cocoato de sodio), el potencial comedogénico desaparece.
El aceite de coco en la fabricación de jabón
El rey de la espuma
El aceite de coco es la principal fuente de espuma en la fabricación de jabón. El ácido láurico reacciona con el NaOH y se convierte en laurato de sodio; el laurato de sodio es, de entre todas las sales de jabón, la que genera más y mejor espuma. Su valor SAP (NaOH) es de aproximadamente 0,178; es uno de los aceites vegetales comunes con mayor valor SAP (requiere más NaOH).
Proporción de uso y precauciones
Se utiliza en una proporción del 15-30 %. Por encima del 30 %, el jabón puede resultar excesivamente limpiador y resecante, ya que el alto contenido en ácido láurico elimina en exceso los aceites naturales de la piel. En fórmulas para pieles sensibles se recomienda una proporción del 15-20 %. En las fórmulas para «pieles delicadas», se puede sustituir por aceite de babasú.
Propiedades que aporta al jabón
Espuma blanca abundante, voluminosa y aireada; dureza y resistencia; gran capacidad limpiadora y color blanco. Desventaja: efecto resecante cuando se utiliza en proporciones elevadas.
Tipos de aceite de coco
Aceite de coco virgen (VCO)
Se obtiene de la leche fresca de coco mediante métodos en frío. Tiene un ligero aroma y sabor a coco. Su contenido en ácido láurico es similar al del aceite refinado. Se puede utilizar en la fabricación de jabón, pero su coste es elevado.
Aceite de coco refinado (RBD)
Es un aceite obtenido a partir de copra seca y que ha sido refinado, blanqueado y desodorizado. Es inodoro. Es la forma más utilizada en la fabricación de jabón. Es económico.
Aceite de coco fraccionado (aceite MCT)
Es un aceite líquido que se obtiene mediante la separación del ácido láurico y los ácidos grasos de cadena larga, y que contiene únicamente ácidos grasos de cadena media (C8, C10). No se utiliza en la fabricación de jabón: su valor SAP es diferente y no forma espuma.
76° frente a 92°: diferencia en el punto de fusión
El aceite de coco comercial se comercializa en dos grupos según su punto de fusión: 76 °F (24 °C — estándar) y 92 °F (33 °C — hidrogenado). El aceite de 92° no debe utilizarse en la fabricación de jabón, ya que contiene ácidos grasos trans. Para la fabricación de jabón solo debe utilizarse aceite de coco de 76° (natural, no hidrogenado).
Preguntas frecuentes
¿Por qué hace espuma el jabón de aceite de coco?
La sal de jabón del ácido láurico (laurato de sodio) es la que más espuma produce de entre todas las sales de jabón. Por eso, el aceite de coco es «el rey de la espuma».
¿El jabón de aceite de coco reseca la piel?
Sí, cuando se utiliza en proporciones elevadas (más del 30 %): su potente capacidad limpiadora puede eliminar en exceso los aceites naturales de la piel. En fórmulas equilibradas, con una proporción del 15-25 %, este efecto se minimiza.
El debate sobre la proporción de aceite de coco en la fabricación de jabón
El porcentaje de aceite de coco es un tema muy debatido en la comunidad de jaboneros. Mientras que algunos jaboneros prefieren recetas con un «alto contenido en aceite de coco» (entre el 40 % y el 50 %) por su rendimiento en cuanto a espuma, otros sostienen que este porcentaje reseca excesivamente la piel. Consenso general: un porcentaje del 20-25 % es equilibrado y proporciona abundante espuma y una hidratación aceptable. Se pueden elaborar fórmulas para pieles sensibles con un 15 % y fórmulas de limpieza intensa con un 30 %. El «jabón 100 % de coco» (salt bar — jabón de agua salada) es el único tipo de jabón que hace espuma con agua de mar y lo utilizan los marineros.
El aceite de coco y la economía tropical
La producción de aceite de coco ocupa un lugar importante en la economía de países tropicales como Filipinas, Indonesia, la India y Sri Lanka. Aproximadamente 12 millones de familias de agricultores se ganan la vida con la producción de coco. El aceite de coco con certificación de Comercio Justo y de agricultura ecológica ofrece una opción cada vez más demandada para las cadenas de suministro sostenibles.
La comercialización del «aceite milagroso» y la realidad científica
En los últimos años, el aceite de coco se ha comercializado en las redes sociales como el «aceite milagroso»: se han planteado afirmaciones muy diversas, que van desde el cuidado del cabello hasta el blanqueamiento dental, pasando por la pérdida de peso y la prevención del alzhéimer. La gran mayoría de estas afirmaciones no están respaldadas por pruebas científicas. En el ámbito de la jabonería, el valor del aceite de coco es claro y concreto: su capacidad para generar espuma y limpiar, gracias a su contenido en ácido láurico. Sus aplicaciones respaldadas científicamente son limitadas y deben evitarse las afirmaciones exageradas.
Productos de Chailea que contienen este ingrediente
El aceite de coco (Cocos Nucifera Oil) es la principal fuente de espuma en 22 productos de Chailea. Ver todos los productos →
Bibliografía
1. Agero, A. L., y Verallo-Rowell, V. M. (2004). Ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado en el que se compara el aceite de coco virgen extra con el aceite mineral como hidratante para la xerosis de leve a moderada. Dermatitis, 15(3), 109-116. doi:10.2310/6620.2004.04006
2. Nakatsuji, T., et al. (2009). Propiedades antimicrobianas del ácido láurico frente a Propionibacterium acnes. Journal of Investigative Dermatology, 129(10), 2480-2488.
3. Panel de expertos de la «CIR». Evaluación de la seguridad de los ingredientes derivados de la «Cocos Nucifera».