pediaLe savon naturel est un produit d'entretien issu de la réaction de saponification des huiles végétales avec de l'hydroxyde de sodium (NaOH) ou de l'hydroxyde de potassium (KOH), et qui ne contient pas de détergents synthétiques. Cependant, l’expression « savon naturel » ne fait l’objet d’aucune définition officielle ni dans la législation turque ni dans la réglementation européenne (CE/1223/2009) — ce qui ouvre la voie à une utilisation du terme dans différents sens à des fins commerciales. Cet article examine ce qu’est et ce que n’est pas le savon naturel, sous l’angle de sa composition, de son mode de fabrication et de la réglementation.
Cet article a été rédigé à titre d’information générale. Il ne contient aucune promotion de produit ni aucune allégation thérapeutique.
Réaction de saponification : la chimie du savon
Chimiquement, le savon est constitué de sels alcalins d’acides gras. Lors de sa fabrication, des graisses végétales ou animales réagissent avec une base forte (NaOH pour le savon solide ; KOH pour le savon liquide). Cette réaction s'appelle la saponification et donne lieu à la formation de deux produits : le savon (sels d'acides gras) et la glycérine.
Si l'on simplifie l'équation de la saponification :
Graisse + NaOH → Savon + Glycérine
Cette réaction est irréversible — c’est-à-dire que le savon formé ne se retransforme pas en graisse et en alcali. Une fois la réaction terminée, il ne reste plus d’alcali libre (NaOH) dans une recette correctement calculée ; les graisses sont entièrement transformées en savon et de la glycérine naturelle est formée comme sous-produit.
La glycérine : la valeur cachée du savon
La glycérine formée lors de la saponification est un humectant naturel (qui attire l’humidité). Dans la production industrielle de savon, cette glycérine est généralement séparée et vendue à un prix plus élevé à l’industrie cosmétique. Dans les savons fabriqués selon la méthode à froid (cold process), la glycérine reste dans la composition du savon — c’est la principale raison pour laquelle les savons artisanaux sont perçus comme « plus hydratants ».
Qu’est-ce qu’un « savon naturel » n’est pas ?
Pour bien comprendre la notion de « savon naturel », il est utile de préciser d’abord ce qu’il n’est pas.
Les nettoyants à base de détergents (savons « syndet »)
Une grande partie des produits vendus comme « savons » dans les rayons des supermarchés ne sont en réalité pas des savons, mais des produits nettoyants à base de détergents synthétiques (syndet = synthetic detergent). Ces produits contiennent des tensioactifs synthétiques (généralement du laurylsulfate de sodium — SLS, du laurethsulfate de sodium — SLES ou du cocoyliséthionate de sodium — SCI) au lieu d’être issus de la saponification. Techniquement, ils ne sont pas des « savons », mais sont classés dans la catégorie des « pains nettoyants » (cleansing bar).
Les limites du label « naturel »
Un point crucial : le terme « naturel » ne fait l’objet d’aucune définition officielle dans la réglementation cosmétique. Ni le règlement européen sur les cosmétiques (CE/1223/2009) ni le règlement turc sur les cosmétiques n’ont établi de définition légale ni de critères de certification pour le « savon naturel ». Cette situation ouvre la voie à une utilisation large et parfois trompeuse du terme « naturel » dans le marketing. Le fait qu’un produit soit étiqueté « naturel » ne signifie pas nécessairement que tous ses ingrédients sont d’origine naturelle.
Certifications indépendantes pour l’allégation « naturel »
Pour combler ce vide juridique, des organismes de certification indépendants sont intervenus : COSMOS (Cosmetic Organic and Natural Standard — Ecocert/Soil Association), NATRUE, BDIH et USDA Organic. Ces certifications définissent des normes pour les cosmétiques « naturels » et « bio », notamment en ce qui concerne les ingrédients autorisés et interdits, les méthodes de fabrication et les règles d’étiquetage. Cependant, l’obtention de ces certifications n’est pas obligatoire et peut s’avérer coûteuse pour la plupart des petits fabricants.
Méthodes de fabrication du savon : laquelle est « la plus naturelle » ?
La méthode de fabrication du savon influe directement sur les caractéristiques du produit final. Les principales méthodes sont les suivantes :
La méthode à froid (cold process — CP)
Les huiles et la solution alcaline sont mélangées à basse température (30-50 °C), puis le mélange est moulé et laissé à maturation pendant 4 à 6 semaines. La réaction de saponification s’achève dans le moule et pendant la phase de maturation. La glycérine reste dans la composition. Les huiles essentielles et les composants sensibles sont mieux préservés grâce à la basse température. C’est la méthode la plus couramment utilisée pour les savons naturels artisanaux.
Procédé à chaud (hot process — HP)
La réaction est accélérée en chauffant les huiles et la solution alcaline (généralement entre 60 et 80 °C). La saponification s’achève en quelques heures. La durée de maturation est plus courte. La texture peut être plus grossière et rustique. La méthode de cuisson dans des chaudrons traditionnels (savon d’Alep, savon de bittim) entre dans cette catégorie.
Méthode de fusion-moulage (melt and pour — MP)
Une base de savon prête à l’emploi est fondue, on y ajoute un parfum et un colorant, puis on la moule. La saponification n’est pas effectuée par le fabricant — on utilise une base produite en usine. Techniquement, il ne s’agit pas de « fabrication de savon », mais de « moulage de savon ». Les bases peuvent généralement contenir des tensioactifs synthétiques (tels que le SLS).
Procédé industriel en continu
La production s’effectue dans de grandes usines, à haute pression et à haute température, dans des réacteurs à flux continu. La glycérine est séparée. Des parfums, colorants et conservateurs synthétiques peuvent être ajoutés. Le coût est faible et la capacité de production élevée.
Quels sont les critères à prendre en compte pour évaluer un savon naturel ?
1. La liste de l’INCI (liste des ingrédients)
Le point de départ le plus fiable est la liste des ingrédients cosmétiques (INCI, ou INCI). Le règlement européen sur les cosmétiques et la réglementation turque en matière de cosmétiques imposent que la liste des ingrédients (INCI) de tous les produits cosmétiques figure sur l’étiquette. Dans la liste des ingrédients (INCI), les composants sont classés par ordre de concentration (du plus élevé au plus faible). Dans la liste de l’INCI, on trouve généralement, pour les savons fabriqués selon la méthode à froid, des noms d’huiles saponifiées tels que « Sodium Olivate » (savon à l’huile d’olive) ou « Sodium Cocoate » (savon à l’huile de coco).
2. Indication de la méthode de fabrication
Le fait que le fabricant indique clairement la méthode de fabrication (procédé à froid, procédé à chaud, etc.) est un indicateur important de transparence. La mention « fait main » ne suffit pas à elle seule à définir la méthode — le procédé « melt and pour » peut également être qualifié de « fait main ».
3. Contrôle des composants synthétiques
Si la liste INCI mentionne des composants synthétiques tels que le SLS (laurylsulfate de sodium), le SLES (laurethsulfate de sodium), les parabènes (méthylparabène, propylparabène), l’EDTA ou le BHT, le produit n’a probablement pas été fabriqué selon la méthode traditionnelle de saponification ou des additifs synthétiques y ont été ajoutés après la fabrication.
4. Origine du parfum
La mention « Parfum » ou « Fragrance » dans la liste INCI indique l’utilisation d’un composant odorant synthétique. Pour un parfum naturel, on s'attend à trouver les noms d'huiles essentielles (par ex. Lavandula Angustifolia Oil, Melaleuca Alternifolia Leaf Oil). Cependant, le terme « Parfum » peut parfois être utilisé pour désigner des mélanges d'huiles essentielles naturelles — dans ce cas, il convient de se référer à la déclaration du fabricant.
5. Source de couleur
Colorants naturels : argile (kaolin — blanc, bentonite — gris, kaolin + oxyde de fer — rose), poudres végétales (curcuma — jaune, cacao — marron, spiruline — vert), charbon actif (noir). Colorants synthétiques : désignés par des numéros FD&C ou CI (à l’exception du CI 77891 — dioxyde de titane, la plupart sont synthétiques).
Savon naturel et peau : attentes et réalités
La question du pH
Tous les vrais savons (produits de saponification) ont, par nature, un pH alcalin — généralement compris entre 9 et 10. Ce pH est supérieur à celui de la peau (4,5-5,5). Les expressions « savon au pH équilibré » ou « savon adapté au pH de la peau » ne sont techniquement pas valables pour les produits de saponification — elles s’appliquent généralement aux pains de syndet (détergents synthétiques). Une peau saine ramène rapidement (en 15 à 30 minutes) une élévation temporaire du pH à la plage normale (« restauration du manteau acide »).
Attentes en matière d’hydratation
La fonction première du savon est de nettoyer — et non d’hydrater. Cependant, dans les savons fabriqués selon la méthode à froid, la teneur naturelle en glycérine, le taux de « supergras » (graisse non saponifiée) et le profil des huiles utilisées influencent directement la sensation de « tiraillement » ou de « douceur » de la peau après l’utilisation du savon. C’est pourquoi l’expression « savon hydratant » ne signifie pas que le savon hydrate activement la peau, mais qu’il prive moins la peau de son hydratation naturelle lors du nettoyage.
« Naturel » ne signifie pas « sans danger »
Remarque importante : « naturel » ne signifie pas automatiquement « sans danger » ou « hypoallergénique ». Les huiles essentielles sont des composants bioactifs puissants et présentent un potentiel allergène. Les extraits végétaux peuvent déclencher une dermatite de contact. L’huile de noisette peut provoquer des réactions chez les personnes allergiques aux fruits à coque. Lors du choix d’un savon naturel, il est recommandé de consulter la liste des «INCI», de connaître son profil allergique et de tester le produit sur une petite zone de peau (test épicutané) avant toute première utilisation.
Perspective réglementaire : Turquie et UE
En Turquie, le savon est réglementé par le règlement sur les cosmétiques. Tous les produits cosmétiques (y compris le savon) doivent être déclarés auprès du ministère de la Santé via le système ÜBİS (système de déclaration des produits). Le règlement européen sur les cosmétiques (CE/1223/2009) définit les exigences en matière d’étiquetage obligatoire, la liste des substances «INCI», l’évaluation de la sécurité (CPSR) ainsi que les listes d’ingrédients interdits ou soumis à des restrictions (annexes II à VI). Ce règlement ne donne pas de définition distincte des termes « naturel » ou « biologique » — ce vide est comblé par des normes indépendantes telles que COSMOS et NATRUE.
Foire aux questions
Qu’est-ce qu’un savon naturel ?
Un savon naturel est un produit nettoyant non à base de détergents synthétiques, obtenu par la réaction de saponification d’huiles végétales avec du NaOH ou du KOH. Cependant, le terme « naturel » ne fait l’objet d’aucune définition officielle dans la réglementation.
Quelle est la différence entre un savon naturel et un savon industriel ?
Les principales différences concernent : le procédé de fabrication (méthode artisanale à froid/à chaud vs procédé industriel en continu), la teneur en glycérine (qui est conservée dans le savon naturel, mais séparée dans le savon industriel), la composition (ingrédients végétaux vs additifs synthétiques) et la durée de maturation.
Le pH du savon naturel est-il élevé ?
Oui — tous les véritables savons ont, par nature, un pH alcalin (9-10). C’est le résultat naturel du processus chimique de saponification. Une peau saine ramène ce pH temporairement élevé à la normale en 15 à 30 minutes.
L’expression « savon naturel » est-elle protégée juridiquement ?
Non — ni la réglementation de l’UE ni la législation turque ne donnent de définition officielle du « savon naturel ». Ce vide est comblé par des normes de certification indépendantes telles que COSMOS et NATRUE.
Le savon naturel est-il sans danger pour tout le monde ?
« Naturel » ne signifie pas automatiquement « sans danger » ou « hypoallergénique ». Les huiles essentielles et les extraits végétaux présentent un potentiel allergène. Il est recommandé de consulter la liste de l’INCIe et de tester les nouveaux produits sur une petite zone de peau.
Références
1. Règlement (CE) n° 1223/2009 du Parlement européen et du Conseil relatif aux produits cosmétiques.
2. Règlement turc sur les cosmétiques — Ministère de la Santé de la République de Turquie.
3. Spitz, L. (2009). Soap Manufacturing Technology. AOCS Press.
4. Cavitch, S. M. (1997). The Natural Soap Book. Storey Publishing.
5. Norme COSMOS — Norme relative aux cosmétiques biologiques et naturels. cosmos-standard.org
6. Dunn, K. M. (2010). Scientific Soapmaking. Clavicula Press. doi:10.1007/978-3-319-52134-6