Beurre de karité (Butyrospermum Parkii) : le trésor hydratant de l'Afrique

Le beurre de karité, Vitellaria paradoxa C.F.Gaertn. (ancien nom : Butyrospermum parkii, famille des Sapotaceae), est une huile végétale tropicale de couleur crème, semi-solide à température ambiante, obtenue à partir des fruits de cet arbre. Connu comme l'« or des femmes » d'Afrique de l'Ouest, le beurre de karité offre un bon équilibre entre dureté et hydratation en saponification, grâce à son rapport entre acide stéarique (35–50 %) et acide oléique (40–55 %). Dans les recettes Chailea, il fait partie des huiles complémentaires les plus utilisées, aux côtés de l'huile de ricin. Cette monographie traite le beurre de karité comme un ingrédient cosmétique ; elle ne comporte aucune allégation thérapeutique ou curative.

Cet article n'est pas une promotion de produit. Il s'agit d'une monographie d'ingrédient cosmétique ; ce n'est ni une recommandation de produit ni une recommandation de traitement.

Source botanique et importance culturelle

Vitellaria paradoxa est un arbre à croissance lente, haut de 15 à 20 mètres, originaire de la ceinture sahélienne d'Afrique de l'Ouest et centrale. Il faut 15 à 20 ans avant qu'il ne produise ses premiers fruits, et il peut vivre plus de 200 ans. La production de beurre de karité est traditionnellement assurée par des femmes et fait vivre environ 16 millions de femmes africaines. Les coopératives féminines du Burkina Faso, du Ghana, du Mali et du Nigeria sont au cœur de cette production ; le beurre de karité certifié Fair Trade et biologique renforce économiquement ces communautés.

L'arbre à karité est également essentiel sur le plan écologique : dans la ceinture sahélienne, il prévient l'érosion, enrichit le sol et soutient la biodiversité. Il ne se prête pas à la culture en plantation et pousse naturellement dans les forêts sauvages ; c'est pourquoi l'abattage des karités est interdit dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest.

Profil chimique

Composition en acides gras

Acide stéarique (C18:0) 35–50 %, acide oléique (C18:1) 40–55 %, acide linoléique 5–9 %, acide palmitique 3–7 %. Une teneur élevée en acide stéarique apporte de la dureté au savon, tandis qu'une teneur élevée en acide oléique lui donne un toucher hydratant.

Fraction insaponifiable : 5–17 %

Le Butyrospermum Parkii Butter fait partie des huiles végétales présentant la plus forte fraction insaponifiable (5–17 %). Cette fraction contient des alcools triterpéniques (α-amyrine, β-amyrine, lupéol, butyrospermol), des tocophérols (vitamine E), des phytostérols et de l'allantoïne. La fraction insaponifiable ne participe pas à la réaction de saponification et reste à l'état libre dans le savon ; ces composants sont à l'origine du caractère émollient marqué du savon fabriqué avec cette matière première.

Allantoïne et alcools triterpéniques

L'allantoïne est largement connue en cosmétique comme agent conditionneur de la peau et figure dans les crèmes pour les mains, les soins des lèvres et les produits après-soleil. Les alcools triterpéniques (lupéol, α-amyrine, β-amyrine) sont des composants étudiés dans la littérature de phytochimie. Les recherches médicales et pharmacologiques sur ces composants relèvent du domaine des produits médicinaux à usage humain et sortent du cadre de cette monographie cosmétique ; l'intérêt ici réside dans leur contribution au caractère émollient de l'huile, en restant libres dans le savon.

Place dans la littérature scientifique

La revue de Honfo et al., publiée dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition (2014), évalue de manière approfondie la composition nutritionnelle et les propriétés chimiques des produits à base de karité. Les qualités cosmétiques remarquables du beurre de karité tiennent à son équilibre élevé en acides oléique et stéarique, ainsi qu'aux propriétés émollientes et filmogènes de sa fraction insaponifiable. Le Comité d'experts du CIR (Cosmetic Ingredient Review) a évalué les composants dérivés de Butyrospermum parkii (karité) comme sûrs pour un usage cosmétique tel qu'il est pratiqué, à condition qu'ils soient formulés de manière à ne pas être sensibilisants (2024).

Profil de sécurité

Le Comité d'experts du CIR considère les composants dérivés du karité comme sûrs, à condition qu'ils soient formulés de manière à ne pas être sensibilisants (2024). Une réactivité croisée rare a été rapportée chez les personnes allergiques au latex : une similarité théorique existe entre le latex de Hevea et les protéines de Vitellaria, mais sa signification clinique est très faible.

Le beurre de karité en fabrication de savon

Indice SAP et taux d'utilisation

Indice SAP (NaOH) d'environ 0,128. Dans les recettes de savon, il est généralement utilisé à raison de 5–15 % : 5 % en apport hydratant léger ; 10 % pour une mousse nettement crémeuse et un effet hydratant ; 15 % pour une hydratation intense (le savon peut devenir plus doux) ; 20 % et plus provoquent une douceur excessive et des difficultés de démoulage. Le beurre de karité ralentit la trace, ce qui constitue un avantage pour les motifs de type swirl complexes ou les designs multicolores.

Propriétés qu'il apporte au savon

Cette huile végétale apporte au savon une mousse crémeuse et dense, un toucher hydratant (fraction insaponifiable élevée), de la dureté (acide stéarique) et une couleur blanc crème. Dans le débat sur la durabilité de l'huile de palme, il est également envisagé comme source alternative d'acides palmitique et stéarique (son prix est nettement supérieur à celui de l'huile de palme et il n'en est pas un équivalent complet).

Types de beurre de karité et transformation

Beurre de karité non raffiné (unrefined)

Huile brute transformée par des méthodes traditionnelles, de couleur jaune crème, à l'odeur caractéristique de noisette. Sa fraction insaponifiable (5–17 %) est conservée à son niveau le plus élevé. C'est la forme privilégiée en savonnerie.

Beurre de karité raffiné

Beurre de karité blanc et inodore, ayant subi un blanchiment et une désodorisation. Sa fraction insaponifiable est partiellement réduite ; il peut être préféré dans les recettes où la sensibilité aux parfums compte.

Le beurre de karité et le marché turc

Le beurre de karité suscite un intérêt croissant sur le marché cosmétique turc, en lien avec les tendances « cosmétiques naturels » et « cosmétiques véganes ». Cette matière première n'est pas produite en Turquie ; elle est entièrement importée, principalement d'Afrique de l'Ouest (notamment du Ghana et du Burkina Faso), et constitue une matière première importante pour l'industrie turque des cosmétiques et du savon.

Questions fréquentes

À quoi sert le beurre de karité dans le savon ?

Il apporte de la dureté, une mousse crémeuse et un toucher hydratant. Grâce à sa fraction insaponifiable de 5–17 %, des composants émollients restent libres dans le savon.

Le beurre de karité est-il une alternative à l'huile de palme ?

En partie — en tant que source d'acide stéarique, il apporte de la dureté. Cependant, son prix est nettement supérieur à celui de l'huile de palme et il n'en est pas un équivalent complet.

Quelle est la différence entre beurre de karité raffiné et non raffiné ?

La forme non raffinée a une odeur de noisette et conserve au mieux sa fraction insaponifiable ; la forme raffinée est blanche et inodore, avec une fraction partiellement réduite.

Produits Chailea contenant cet ingrédient

Le beurre de karité (Butyrospermum Parkii Butter) est couramment utilisé dans les recettes Chailea comme additif hydratant et agent durcissant. Voir tous les produits →

Sources

• Honfo FG, Akissoe N, Linnemann AR, et al. Nutritional composition of shea products and chemical properties of shea butter: a review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2014; 54(5):673-686. PMID: 24261539. PubMed.
• Cosmetic Ingredient Review Expert Panel. Safety Assessment of Butyrospermum parkii (Shea)-Derived Ingredients as Used in Cosmetics. International Journal of Toxicology, 2024. doi:10.1177/10915818231224230
• ISO 22716:2007 — Bonnes pratiques de fabrication des cosmétiques (GMP).