pediaEl alquitrán de pino (pine tar) es un alquitrán botánico oscuro y viscoso que se obtiene mediante la destilación seca (pirólisis) de la madera de pinos del género Pinus (en particular, Pinus palustris Mill., Pinus sylvestris L. y Pinus nigra J.F.Arnold). Se indica que el alquitrán de pino tiene un historial de uso de más de 2000 años (Barnes y Greive, 2017); en los países escandinavos, el jabón de alquitrán de pino es un producto tradicional desde hace siglos. El marco de esta monografía es claro: el alquitrán de pino se trata aquí como un ingrediente cosmético. La información que sigue describe el perfil químico, histórico y cultural de la sustancia, y no contiene ninguna afirmación de tratamiento o curación.
Este artículo no es una promoción de producto. Es una monografía sobre un ingrediente cosmético y no constituye un consejo sobre productos ni sobre tratamientos.
Fuente botánica e historia
El género Pinus comprende árboles coníferos de la familia Pinaceae, ampliamente distribuidos en el hemisferio norte. El alquitrán de pino se obtiene calentando madera de pino a alta temperatura en un ambiente con bajo contenido de oxígeno (destilación seca / destilación destructiva / pirólisis). Su historia se remonta a la antigua Grecia. En el norte de Europa (Finlandia, Suecia, Noruega), este alquitrán se utilizó durante siglos tanto como material impermeabilizante en la construcción naval como en el cuidado tradicional de la piel. En Finlandia, la fabricación tradicional de alquitrán (tervanpoltto) figura en el inventario wiki del Patrimonio Vivo (Elävän perinnön wikiluettelo); la palabra «terva» (alquitrán) ocupa un lugar especial en la cultura finlandesa.
Método de producción y perfil químico
Proceso de pirólisis
En la producción de alquitrán, trozos de madera se calientan a entre 400 y 500 °C en un ambiente con bajo contenido de oxígeno, ya sea en un horno cerrado (retorta) o en hornos de tierra tradicionales (terva-haudat finlandeses). Durante este proceso, la celulosa, la hemicelulosa y la lignina de la madera sufren una descomposición térmica y forman una mezcla orgánica compleja.
Componentes principales
Este alquitrán botánico es una mezcla compleja que contiene numerosos componentes; su composición varía según la especie de pino utilizada y las condiciones de la pirólisis. Los grupos principales son: fenoles (guayacol, cresol, catecol — del 15 al 30 %), ácidos resínicos (ácido abiético, ácido pimárico — del 5 al 15 %), terpenos y terpenoides, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP — en el alquitrán crudo) y ácidos orgánicos.
| Componente | Intervalo típico | Nota |
|---|---|---|
| Fenoles (guayacol, cresol, catecol) | 15–30 % | — |
| Ácidos resínicos (ácido abiético, ácido pimárico) | 5–15 % | — |
| Terpenos y terpenoides | — | — |
| Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) | — | En el alquitrán crudo |
| Ácidos orgánicos | — | — |
Alquitrán de pino rectificado
Al igual que con el alquitrán de enebro, el alquitrán de pino utilizado con fines cosméticos se presenta en forma rectificada (redestilada). Este proceso reduce las fracciones pesadas y el contenido de HAP. Barnes y Greive (2017) indican que el alquitrán de pino actual se produce con una pureza mayor para reducir su contenido de fenoles y HAP.
Lugar en la literatura científica
Los alquitranes botánicos y de hulla se han estudiado durante mucho tiempo en la literatura científica y química; la revisión de Paghdal y Schwartz (2009) es una evaluación completa de esta literatura. Los usos médicos descritos en esos estudios —como las preparaciones tópicas farmacéuticas con y sin receta— pertenecen al contexto de los medicamentos de uso humano y quedan fuera del alcance de esta monografía sobre el ingrediente cosmético. El objetivo aquí es describir el comportamiento químico de la sustancia, su perfil de seguridad y la continuidad cultural de su uso.
Mecanismo de acción: vía AhR (investigación)
Aunque el mecanismo de acción del alquitrán sobre la piel no se ha aclarado por completo, una de las teorías investigadas es la activación de la vía del receptor de hidrocarburos de arilo (AhR). AhR es un factor de transcripción que regula la diferenciación de los queratinocitos; su activación se ha demostrado en estudios con modelos celulares con alquitrán de hulla (van den Bogaard et al., 2013). Para el alquitrán de pino, la evidencia directa de este mecanismo es limitada. Se trata de una cuestión de investigación sobre el comportamiento químico de la sustancia y no constituye una afirmación de efecto de un producto.
Contenido de HAP e investigación de seguridad
La pregunta de seguridad más frecuente sobre las sustancias a base de alquitrán se refiere al contenido de HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos). En un gran estudio de cohorte realizado por Roelofzen y colaboradores (J Invest Dermatol, 2010; unos 13 200 pacientes con psoriasis o eccema que habían recibido tratamiento con pomadas de alquitrán de hulla), el uso de alquitrán de hulla no se asoció con un mayor riesgo de cáncer interno ni de cáncer de piel; este hallazgo pertenece al alquitrán de hulla y no puede trasladarse directamente al alquitrán de pino. Los alquitranes botánicos (pino, enebro, abedul) contienen en general concentraciones de HAP más bajas que el alquitrán de hulla; la rectificación reduce aún más este contenido. Aun así, se recomienda precaución con el alquitrán crudo y con la exposición solar prolongada (véase más abajo).
La tradición finlandesa del terva
En Finlandia, el alquitrán de pino («terva») y su producción mediante el método de hoyos de alquitrán (tervahauta) son una tradición registrada en el inventario wiki del Patrimonio Vivo del país. El alquitrán de pino producido con el método tradicional de los hoyos (terva haudat) se ha utilizado tanto para la impermeabilización en la construcción de embarcaciones como en la jabonería tradicional. En Finlandia, el aroma del alquitrán de pino se asocia con el «bosque puro» y también tiene un lugar en la cultura de la sauna.
Perfil de seguridad
El alquitrán de pino rectificado se utiliza en concentraciones bajas; la revisión de Barnes y Greive (2017) indica que los productos tópicos de venta libre en Australia contenían hasta un 2,3 % de alquitrán de pino y que la irritación primaria era poco frecuente. Puntos a tener en cuenta: el alquitrán crudo (no rectificado) presenta un riesgo mayor en cuanto a HAP; existe un potencial de fototoxicidad (se recomienda precaución con la exposición solar); su olor intenso puede resultar molesto para algunas personas; y debe evitarse el contacto con la zona de los ojos y con las mucosas. Las personas con piel sensible o con una afección cutánea conocida deben consultar a un profesional de la salud.
El alquitrán de pino en la jabonería
Método de adición y dosis
En la elaboración de jabón en frío, esta materia prima se añade en la fase de traza (trace) y se utiliza en una proporción del 3 al 10 %. Debido a su estructura viscosa, se recomienda calentarla ligeramente antes de añadirla o diluirla con un aceite líquido. Tiende a acelerar la traza, por lo que conviene trabajar con rapidez.
Propiedades que aporta al jabón
Aporta al jabón un color marrón oscuro, un aroma intenso «resinoso-pinoso-leñoso» y el carácter de un jabón de alquitrán tradicional. Su perfil aromático difiere del alquitrán de enebro: el alquitrán de pino es más «pinoso-resinoso», mientras que el de enebro tiene un carácter más «ahumado». El jabón de alquitrán de pino es un producto clásico de la tradición jabonera escandinava.
Diferencias con el alquitrán de enebro
Ambos pertenecen a la familia de productos tradicionales de alquitrán botánico. El alquitrán de pino se obtiene de especies del género Pinus, mientras que el de enebro se obtiene de Juniperus oxycedrus. Sus perfiles aromáticos, tonos de color y composiciones químicas son distintos. Ambos alquitranes se suministran en forma rectificada para uso cosmético.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el alquitrán de pino?
El alquitrán de pino es un alquitrán botánico de color oscuro que se obtiene mediante la destilación seca (pirólisis) de la madera de pino. Se ha utilizado durante siglos en el cuidado tradicional de la piel y en la jabonería.
¿Para qué sirve el alquitrán de pino en el jabón?
Aporta al jabón un color marrón oscuro, un aroma resinoso-pinoso intenso y el carácter de un jabón de alquitrán tradicional. Se utiliza en una proporción del 3 al 10 %.
¿Es seguro el alquitrán de pino?
El alquitrán de pino rectificado se utiliza en concentraciones bajas; la literatura recoge productos de venta libre con hasta un 2,3 % de alquitrán de pino (Barnes y Greive, 2017). En un gran estudio de cohorte (Roelofzen 2010) no se encontró un aumento del riesgo de cáncer en pacientes tratados con alquitrán de hulla; este hallazgo pertenece al alquitrán de hulla. Se recomienda precaución con el alquitrán crudo y con la exposición solar prolongada.
¿Cuál es la diferencia entre el alquitrán de pino y el alquitrán de enebro?
Se obtienen de árboles distintos y tienen perfiles aromáticos diferentes. El alquitrán de pino es más «pinoso-resinoso», mientras que el de enebro tiene un carácter más «ahumado». Ambos pertenecen a la familia de productos tradicionales de alquitrán botánico.
Productos Chailea que contienen este ingrediente
- Jabón natural de alquitrán de pino 100 g
Referencias
- Paghdal KV, Schwartz RA. Topical tar: back to the future. Journal of the American Academy of Dermatology, 2009; 61(2):294-302. doi:10.1016/j.jaad.2008.11.024. PMID: 19185953. (Literatura dermatológica; el uso médico queda fuera del alcance de esta monografía cosmética.)
- Barnes TM, Greive KA. Topical pine tar: History, properties and use as a treatment for common skin conditions. Australasian Journal of Dermatology, 2017; 58(2):80-85. doi:10.1111/ajd.12427. PMID: 26790564. (Para datos de historia, pureza y concentración; el uso terapéutico queda fuera del alcance de esta monografía cosmética.)
- Roelofzen JH, Aben KK, Oldenhof UT, et al. No increased risk of cancer after coal tar treatment in patients with psoriasis or eczema. Journal of Investigative Dermatology, 2010; 130(4):953-961. doi:10.1038/jid.2009.389. PMID: 20016499. (Cohorte de alquitrán de hulla; no es evidencia directa para el alquitrán de pino.)
- van den Bogaard EH, Bergboer JG, Vonk-Bergers M, et al. Coal tar induces AHR-dependent skin barrier repair in atopic dermatitis. Journal of Clinical Investigation, 2013; 123(2):917-927. doi:10.1172/JCI65642. PMID: 23348739. (Alquitrán de hulla, estudio mecanístico en modelo celular; el contexto médico humano queda fuera del alcance de esta monografía.)
- Parlamento Europeo y Consejo. Regulation (EC) No 1223/2009 on cosmetic products. Diario Oficial de la Unión Europea, 2009; L 342:59-209. EUR-Lex CELEX:32009R1223.
- Comisión Europea. CosIng — Cosmetic Ingredient Database: PINUS PALUSTRIS WOOD TAR (ref. 59487). CosIng.
- Elävän perinnön wikiluettelo (inventario wiki del Patrimonio Vivo finlandés). Tervanpoltto tervahaudoissa. wiki.aineetonkulttuuriperinto.fi.