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La science du savon

Y a-t-il de la soude caustique restante dans le savon ? La vérité sur NaOH après la saponification

Par Oğuz Kağan DereciMSc ChimisteMise à jour 2026-07-10
En bref : Non — dans un savon correctement formulé et suffisamment affiné, la soude caustique résiduelle (NaOH) ne persiste pas en pratique. La raison est chimique : la soude est intentionnellement ajoutée en quantité inférieure à celle requise lors de la production (application de surgras) et est consommée presque entièrement dans la réaction de saponification. Ci-dessous, d'abord la chimie de la réaction, puis un résumé en langage courant de la même réponse.

Qu'est-ce que la soude caustique et pourquoi le savon solide ne peut pas être fait sans elle

En chimie du savon, le terme « soude caustique » désigne l'hydroxyde de sodium (INCI : Sodium Hydroxide, NaOH). Un savon en pain solide est un sel de sodium d'un acide gras ; pour que ce sel se forme, une base forte doit décomposer les triglycérides de l'huile. NaOH remplit cette fonction. C'est pourquoi l'expression « savon sans soude » entendue dans le marketing est chimiquement incohérente : sans soude, la réaction ne commence pas du tout.

L'hydroxyde de sodium sous sa forme brute est une base caustique puissante et exige des mesures de sécurité sérieuses pour la protection du producteur. Cependant, une distinction importante ne doit pas être confondue : une matière première dangereuse dans le réacteur et l'état chimique du produit fini versé dans le moule ne sont pas la même chose. La question clé qui sous-tend « y a-t-il de la soude caustique restante dans le savon » trouve sa réponse dans la stœchiométrie de la réaction ; et la réponse réside dans la stœchiométrie elle-même.

Stœchiométrie de la saponification : où va la NaOH

La saponification est le processus par lequel une molécule de triglycéride réagit avec trois molécules de NaOH pour produire une molécule de glycérol et trois molécules de savon (carboxylate de sodium). Brièvement :

Triglycéride + 3 NaOH → Glycérol + 3 Savon

Lors de la formulation d'une recette, l'« indice de saponification » de chaque huile est pris en compte ; la quantité de NaOH est maintenue légèrement en dessous du niveau qui convertirait complètement tous les triglycérides existants en savon. Cela garantit que NaOH est le réactif limitant de la réaction. Lorsque la réaction est terminée, le NaOH libre est théoriquement considéré comme épuisé ; cependant, du côté de l'huile, les triglycérides intentionnellement laissés en excès restent.

L'alcali libre n'est pas un concept inventé dans l'analyse du savon ; ISO 684:1974 définit une méthode standard pour déterminer l'alcalinité libre totale dans le savon. L'alcali total, en revanche, est mesuré conformément à ISO 685:2020 par digestion acide et titrage en retour. Ces deux quantités sont différentes : « alcali total » comprend le sodium lié dans la molécule de savon elle-même, tandis que « alcali libre » désigne la base non réagie résiduelle. Dans un savon bien formulé, l'alcalinité libre est signalée à des niveaux bas selon la méthode standard ; la valeur numérique exacte dépend de la recette, du moment de la mesure et des pratiques de QC du producteur. Pour plus de détails sur la réaction, voir la monographie sur les étapes de la réaction de saponification.

Résumé en langage simple : La soude caustique est une base forte, l'huile est la substance avec laquelle elle réagira. Lorsque les deux sont mélangés dans la bonne proportion — tout comme le vinaigre et le bicarbonate de soude réagissent et sont tous deux consommés — la soude caustique se lie à l'huile pour devenir une nouvelle substance : le savon. Dans la recette, la soude est intentionnellement maintenue légèrement en dessous de la quantité complète, donc lorsque la réaction est terminée, ce qui reste n'est pas de la soude caustique, mais une petite quantité d'huile de soin intentionnellement laissée en arrière. La sensation de glissance dans le savon fini ne provient pas de la soude caustique, mais de ces huiles restantes et de la molécule de savon elle-même. La réponse simple à « y a-t-il de la soude caustique restante dans le savon » est ceci : un savon correctement fabriqué a déjà consommé sa soude caustique au cours de l'étape de production ; la période de cure permet également à tout résidu microscopique de se déposer avec le temps.

Surgras : pourquoi une déficience intentionnelle en NaOH crée une marge de sécurité

Dans la tradition du savon à froid, une pratique appelée « surgras » (excédent d'huile) maintient environ 5 à 8 % des huiles ajoutées à la recette en réaction non convertie en maintenant intentionnellement la quantité de NaOH en dessous de la valeur cible. Ce choix a deux conséquences.

Premièrement, puisque le réactif limitant est déjà NaOH, lorsque la réaction est terminée, ce qui reste n'est pas de la soude caustique libre, mais des acides gras libres et des triglycérides non réagis. Une étude de saponification à froid de 2018 par Prieto Vidal et ses collègues a rapporté que cette fraction d'huile non saponifiée est le composant qui détermine la dureté, la structure de la mousse, les performances de nettoyage et le conditionnement.

Deuxièmement, même s'il existe une légère erreur de mesure dans la recette, l'huile intentionnellement laissée en excès agit comme un tampon chimique qui neutralisera tout petit résidu possible de NaOH. Cette marge de sécurité est acceptée ; cependant, un produit fini vraiment sûr dépend non seulement du rapport de surgras ; il dépend ensemble de la précision de la mesure, de la discipline du mélange et du vieillissement adéquat. Le cadre holistique du concept de surgras est couvert dans l'article sur la façon dont la méthode à froid diffère du savon traditionnel.

L'idée fausse selon laquelle « savon à l'eau de cendre = savon sans soude »

Une croyance commune parmi les non-spécialistes est que « le savon fait à l'eau de cendre est un savon naturel sans soude caustique ». Chimiquement, la situation est différente. L'eau filtrée de la cendre de bois contient principalement du carbonate de potassium (K2CO3) et une petite quantité d'hydroxyde de potassium (KOH). KOH est tout aussi une base forte que NaOH ; par conséquent, l'affirmation « il n'y a pas de soude caustique parce qu'il est fait à l'eau de cendre » n'est pas chimiquement correcte. Seule la source de la base est différente : un hydroxyde industriel est remplacé par une source végétale traditionnelle. Le produit résultant est également un savon de potassium et est généralement doux, similaire au savon d'Alep. Donc l'étiquette « naturel » ici ne signifie pas, en termes chimiques, l'absence d'alcali.

Le rôle du séchage : pH et alcalinité résiduelle possible

Un savon à froid sortant du moule passe par une période de cure de plusieurs semaines. Pendant ce temps, l'eau excédentaire s'évapore, la dureté augmente et toute alcalinité résiduelle et pH de surface se stabilisent avec le temps. Ce n'est pas seulement du discours marketing ; c'est une pratique QC standard ; il est accepté qu'un savon bien guéri rapporte généralement une alcalinité de surface inférieure à celle sortie frais du moule.

Au moment de l'utilisation, cependant, un phénomène différent entre en jeu. Dans une étude contrôlée de 1997 par Gfatter, Hackl et Braun, le lavage au savon alcalin (pH 9,5) est signalé comme l'agent de nettoyage qui a le plus augmenté le pH de surface de la peau ; la mesure dans le savon alcalin a montré une augmentation supplémentaire moyenne de +0,45 unités par rapport au contrôle. Une étude en double aveugle de 2025 par Zdrada-Nowak et ses collègues a rapporté que après application du savon naturel à froid et à chaud, le pH de surface de la peau augmentait et revenait aux valeurs de base dans environ 30 minutes. Un examen du manteau acide de 2025 par Brooks, Fluhr et ses collègues explique ce retour par la préservation homéostatique du manteau acide, qui est généralement maintenu dans la plage d'environ pH 4,5–5,5 dans la peau saine.

Lorsque ces trois résultats sont lus ensemble, l'image émerge comme suit : l'élévation du pH transitoire mesurée lors de l'utilisation ne signifie pas « il y a de la soude caustique libre résiduelle à l'intérieur du savon ». Le phénomène mesuré est l'effet de surface transitoire qu'un surfactant alcalin crée dans la couche externe de la peau, et cet effet est signalé comme étant réversible en peu de temps. Les détails du sujet sont couverts dans l'article sur la valeur pH du savon et la compatibilité cutanée.

Indicateurs pratiques pour les consommateurs

« Y a-t-il de la soude caustique restante dans le savon » peut avoir une réponse technique satisfaisante, mais comment un acheteur peut-il savoir que le produit fini devant lui est vraiment bien formulé et bien guéri ? Quelques indicateurs pratiques aident :

Questions Fréquemment Posées

Y a-t-il de la soude caustique restante dans le savon ? Un savon en pain correctement formulé, précisément pesé et adéquatement affiné est reconnu pour avoir sa soude caustique résiduelle pratiquement consommée. L'alcali libre est un paramètre de qualité mesuré par la méthode standard en vertu d'ISO 684:1974 ; c'est la quantité surveillée par le QC du fabricant.

Peut-il y avoir du « savon sans soude » ? Pour le savon solide en pain, non. Les triglycérides doivent être convertis en savon à l'aide d'une base forte (NaOH ou KOH). Les produits commercialisés comme « savon sans soude » sont soit des nettoyants de type savon synthétique syndet, soit utilisent le terme d'une manière qui n'est pas techniquement précise.

Pourquoi le savon assèche-t-il parfois la peau ? Est-ce dû à la soude ? Généralement non. La sensation de tiraillement après le lavage est généralement liée au profil d'huile du savon, à la dureté de l'eau utilisée et à la puissance de nettoyage. Les recettes riches en acide oléique laissent généralement moins de sensation de tiraillement, tandis que les recettes riches en huile de noix de coco fournissent une mousse plus forte et un nettoyage de surface plus puissant.

Le savon frais non affiné irrite-t-il la peau ? Un pain insuffisamment affiné peut avoir une teneur en eau plus élevée et une alcalinité de surface plus élevée. Pour la peau sensible, cette condition n'est pas préférée. Le respect du délai de cure minimum indiqué par le producteur est une pratique générale de qualité.

Références

Lire l'article original en turc sur chailea.com →

Oğuz Kağan Dereci

MSc Chimiste · Chailea / ChaiNovi Sanayi Ticaret Ltd. Şti.

Chaileapedia est le fruit des recherches sur les ingrédients menées dans le cadre de la fabrication des savons à froid d’Chailea, à Rize, sur la côte de la mer Noire en Turquie. Chaque entrée est documentée par un nom d’INCI, avec mention des sources citées, et sans exagération.

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